10月24日,美国国土安全局(DHS-移民局USCIS上级部门)在联邦公报网站上正式公布了美国移民申请和入籍手续费用调整的最终法规,新法规将于公布之日起的60天生效,确定将从美国时间今年12月23日起调涨,各项规费平均涨幅为21%。尽管该涨价方案并非针对EB-5,但EB-5流程的申请费涨幅最大。
根据新方案,除了转永久绿卡的I-829申请费用和打指模费用保持不变,仍分别为3750美元和85美元之外,其他相关费用均有不同程度的上调。具体如下:
1. 涨幅最大的就是申请成立区域中心(I-924)的费用,从现行的6,230美元,提高到17,795美元,增幅达186%。涨价真实反应出当前USCIS对于I-924审核确实严格,在经济学家和审案官的人力成本投入上也是最大的。
2. 新增了对区域中心为维持有效合法性每年提交的I-924A申请的费用收取,为3,035美元,从12月23日起更名为“区域中心年度认证”。
3. 移民申请(I-526)费用从1,500美元上调至3,675美元,上涨145%。涨价的原因是需要雇佣更多人手,加快审批速度。在这点上,倒不是坏事。
此外,投资人登陆后的绿卡制作费用、以及I-485身份调整申请费用,也都有了一定程度的上涨。
尽管目前为止美国政府机构没有明确指出申请费用的上调也许预示着投资款的调整,但专业人士分析投资款上调的可能性非常高,尤其申请费用的上调,发生在距离美国投资移民法案12月9日再度到期仅剩一个多月的敏感时间段内。
国内移民机构领军机构外联出国美国项目总监刘佳妮女士指出,从5月4日DHS拟议涨价开始,国会的确有人在施压USCIS推动涨价。当时的消息是,可能夏季启动意见收集程序。虽然美国立法体系非常低效,但行政体系中的USCIS仍然在相对高效的推动涨价,并在其意见社区收集反馈意见已久。
没有人知道12月9日之后,EB-5投资移民法案将会作出何种改革。直到现在,EB-5都是“临时性法案”。外联出国刘总监表示,在EB-5法案成立至今的26年,已经经历了8次延期。换句话说,26年来对EB-5投资款要求从未改变过,每次延期三年也未改变过,直到去年9月30日,延长周期变成了一年,而今年9月30日又宣布再度延期到12月9日,如此频繁的短暂延期在EB-5历史上从未有过,也从侧面反应出国会对政策改革已经势在必行。
EB-5的“临时性”就像一个随时可能爆炸的定时炸弹一样,在被“永久化”之前,根据近年来改革提案,尤其是今年9月9日由美国众议院司法委员会主席Bob Goodlatte提出的最新提案,涨价势在必行。和此前许多专业人士预计的一样,新提案中,投资款将从50万美金提高到80万至120万美元,此后每五年调整一次。
一旦提案在12月9日确认通过并开始执行,那么该日期之后递交的投资移民申请对投资额的要求都将顺从新法案,也就意味着,同样拿全家绿卡,投资者将至少多拿出30万美金!如果考虑到人民币对美元贬值的压力,投资成本增幅更甚。
从外联出国了解到的数据来看,近80%选择美国投资移民EB-5的中国家庭都是为了孩子的教育和就业,因为单纯的留学已经不能达到家长和留学生本人的预期效果,“留美”困难重重。
据中国教育部留学服务中心的最新统计,2015年中国留学生人数52万,归国留学生40万。其中,归国留学生增速超过出国留学生增速。从这个数据可以看出,能够通过留学、找工作在美国留下来的留学生数量锐减,这一方面当然有中国经济增速、机遇增加的原因,但另一个重大原因则是美国不好留。
界面新闻今年10月1日发表的一篇题为《你的H1-B生效了?别太高兴,长征才刚刚开始》的文章就让不少留学家庭感同身受。文章对留学生从毕业OPT实习期找工作到H1-B工作签证抽签等各个阶段会面对的困难做了深度分析,并对那些凤毛菱角的幸运儿(中国籍留学生H1B中签率仅8.4%)在获得H1-B后要经过怎样的考验才能最终拿到绿卡作了完整的梳理。让人不禁感叹,留学生的绿卡申请之路是多么坎坷,多么“前途未卜”。
但如果已经拿到绿卡的话,情况就完全不一样了。
刘总监告诉记者,绿卡学生与美国本地学生一样,可享受13年免费的公立中小学教育。对初到美国的中小学生,全美很多城市的学校还设置了有针对性的英语补习课程,并且不因此额外收费。
大学阶段,绿卡学生可申请的奖学金范围大大超过国际学生,并能拥有比国际生高出近9倍的常春藤名校的录取名额。另外,如果选择公立大学,学费比国际生要便宜至少三分之一。
另外,18岁以上的绿卡持有者可以在拿到绿卡的当年申请各种类型的学生贷款,如上美国优秀私立大学,一年的学费和生活费多达四万美金以上,当绿卡人士想读一个两年硕士时,六七万美金可一笔贷出。毕业后找不到工作可暂缓还贷款,等找到工作后再分年还清,通常每月只拿工资的五至十分之一还贷款。
不仅如此,美国政府在各地设有专门机构免费为本国人找工作。绿卡持有者只要到此部门登记自己的技能、专长和兴趣,该部门就会免费为登记者寻找工作,甚至免费培训基本技能。
外联出国刘总监认为,还有一点也非常关键,那就是绿卡持有者在美国工作是不受限制的,不需要公司协助申请工作签证,而大部分美国公司是不希望浪费时间和人力在申请工作签证上的,这也是为什么留学家庭会逐渐成为投资移民的主力军。此外,在收入待遇上,同一种技能的人才在美国的劳动力市场的价值会因有无“绿卡”而有明显区别,其差距从50%到百分之几百不等。
最后,对于创业一族来说,外籍人士在美国开办公司要受到较多限制,而绿卡持有者和公民在设立公司时却可以在贷款、税收等诸多方面享受优惠政策。
但凡有一定的资金实力,家长们基本都愿意为孩子的海外教育投资,也期待让子女通过教育融入世界,成为“世界公民”,获得更为广阔的发展空间。因此,如何利用接下来的1个月,抓住美国投资移民50万绿卡的政策尾巴,让孩子从“留学生”变成“绿卡生”,才是从根本上让他们早日以主人翁的态度融入美国,站上更高平台的途径。
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